"치아 교정은 언제 시작하는 것이 좋은가요?" 치아 교정에 관심이 높아지면서 이런 질문을 많이 받는다. 무조건 일찍 시작해야 좋다는 주장도 있고, 아예 성인이 된 후에 해야 한다고 말하는 사람도 있다.

위턱과 아래턱의 관계는 정상적인데, 치아 배열에만 문제가 있는 경우도 교정치료가 필요하다. 전체 부정교합 환자의 약 50% 정도가 이에 해당된다. 주걱턱이나 무턱은 없지만 덧니가 있거나 입이 돌출되어 있는 경우인데, 일반적으로 유치(乳齒)가 빠지고 영구치가 나는 시기인 초등학교 4학년~중학교 1학년에 교정을 시작하는 게 바람직하다.

간혹, 교정을 하면 키가 크지 않을 것을 염려하는 보호자가 있다. 치아 통증과 교정 장치에 음식물이 끼는 불편 탓에 음식을 제대로 못 씹어 영양 흡수에 지장이 있다는 것이다. 그러나 치아 통증은 교정치료 과정 중 나타나는 일시적인 현상이고, 교정장치는 시간이 지나면 적응되기 때문에 식사하는데 불편하지 않다. 오히려 부정교합이 개선되면 치아의 씹는 효율이 향상돼 소화 기능에 도움이 된다. 

/임중기 바른이봉사회 총무이사


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※ 대한치과교정학회는 1959년 치과교정학에 대한 학술적인 연구를 교류할 목적으로 설립됐으며, 3200여명의 치과의사가 가입돼 있다. 부정교합과 치아교정 치료에 대한 국민들의 인식을 향상시킬 목적으로 대국민 홍보사업을 시행하고 있다. 2012년부터 치과의사들의 사회적인 책임을 수행하기 위해 사단법인 바른이봉사회를 설립, 치아교정 치료가 꼭 필요한 상황이지만 경제적인 형편 때문에 치료를 받지 못하는 청소년들을 위하여 무료로 치아교정을 해주는 사업을 시작했다. 치과교정학의 발전을 위한 연구지원 및 치과교정학을 공부하는 내외국인들에게 장학사업을 하고 있다.